The Wild
À l'été 1992, je suis parti dans le nord du Québec, l’envie d'un voyage photographique en terre indienne, avec pour destination un village situé sur la rive ouest du Pekuakami : Mashteuiatsh. Depuis toujours, l'histoire des peuples autochtones me captivaient et les aventures de Jack London ont certainement eu leur part de responsabilité dans ce voyage. Cette attirance avait aussi quelque chose à voir avec les rêves des clochards célestes de Kerouac qui m'avaient transportés dans leur quête mystique au sein d'une nature sauvage et immaculée. La route devait donc me mener sur le territoire des Pekuakamiulnuatsh. Anciennement appelé Pointe Bleue, Mashteuiatsh est la seule réserve autochtone de la région Saguenay-Lac Saint Jean. Elle a été créée en 1856 et ses habitants font partie de la nation innue. Cette communauté compte aujourd'hui 4791 Montagnais dont seuls 2000 environ résident encore dans la réserve. La répartition du territoire ayant été fort généreuse … la réserve s'étend depuis 1869 sur seulement 15 km2.
A mon arrivée à Mashteuiatsh, je rencontrai Bernadette et Michel Verreault. Je suis parti avec eux dans la forêt où ils avaient installé leur campement en bordure de la rivière Mistassini. Bien que cette terre ne leur appartiennent plus, ils en gardaient l'usage. Autrefois, c’était celle de leurs parents. Leur camp était celui d'une famille nomade vivant au rythme des saisons et déménageant au gré de celles-ci.
J’ai essayé de capter les liens qui unissent les Pekuakamiulnuatsh à la nature. Les photographies montrent ce territoire de pêche et de trappe, leur campement planté au dessus des berges de la rivière. J'avais le sentiment d'être le témoin d'un mode de vie traditionnel qui n'avait pas changé depuis des siècles et qui touchait à sa fin.
Auparavant au printemps, Michel descendait vendre les produits de sa chasse hivernale, son canot rempli de fourrures. La rivière Mistassini le menait jusqu'au lac Saint Jean. Quand venait l’été, la famille quittait les bois et revenaient s'installer à Pointe Bleue.
Michel et Bernadette se partageaient entre cette vie en forêt et la réserve. La fin du XXème siècle approchait.
Aujourd'hui, Bernadette vit seule dans sa maison de la réserve. De temps à autre, elle part poser des collets et emmène ses petits enfants courir les bois.
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© Pierre Hybre / M.Y.O.P. / All photographs copyright 2013